Oda a la vida mediaOde to the average life
Este es otro de estos artículos personales que no sé si escribo más para mí o para los demás, aunque espero que haya alguien que lo lea, se pueda ver identificado y le sirva.
Lo escribo unas pocas semanas después de cumplir 35 años y unas pocas horas antes de volver a empezar de cero. En una nueva empresa, nuevo sector, nuevas tecnologías y volviendo a empezar desde abajo después de unos años liderando equipos.
Haciendo balance de lo conseguido en estos 10 años trabajando me siento muy afortunado por la carrera profesional que he llevado. Pero también me doy cuenta de que una gran parte de este tiempo he vivido en cierta forma, como diría Freddie Mercury, bajo presión. Una presión que, pensando en frío y con la experiencia, me colocaba yo a mí mismo.
Creo que he fallado al manejar las expectativas y me he dejado llevar por ideas no del todo reales. Y esto me ha llevado a esta presión algo ridícula que no me ha dejado disfrutar del momento y de los logros conseguidos.
Comienzo de nuevo con la esperanza de no cometer los mismos errores y con el objetivo de hacer lo que debí hacer desde un principio, disfrutar de la vida media.
Under Pressure
Trabajar en el sector tecnológico es en muchos aspectos trabajar en un sector privilegiado. La tecnología y el software se han comido y siguen comiéndose el mundo. Pero eso puede hacer pensar que, si tú no te lo estás comiendo también, es que algo estás haciendo mal.
Si no has tenido una idea millonaria, tienes tu propia empresa, o estás trabajando para una de las FAANG. Si no estás viviendo en Silicon Valley o de nómada por el mundo mientras programas desde la piscina parece que algo falla. El éxito parece tan al alcance de la mano, sólo con un ordenador y pensar un poco, que no conseguirlo duele y obsesiona.
Las personas de nuestro entorno de fuera del sector seguramente no sepan decir a qué nos dedicamos, pero es probable que algún comentario de éstos te hayan soltado. Alguna historia de algún conocido que ha conseguido este “éxito”. Y, aunque en el momento parezca absurdo y no le des importancia, eso va calando y calando, afectando al día a día.
Parece una tontería, pero incluso siendo como soy, una personal del montón y viviendo tan lejos de Estados Unidos y su gran sueño americano, he sentido esta presión y perdido mucho sueño con estas ideas rondándome la cabeza.
Es el doble filo del sector. De nuestra situación privilegiada y la imagen distorsionada que nos suele llegar. Tenemos tantos casos de éxito que esa palabra se ha hecho muy grande y difícil de llenar. Tenemos tan cerca a grandes referentes que es muy fácil sentirte pequeño. Es muy fácil sentirte siempre insatisfecho. Tengas lo que tengas. Consigas lo que consigas.
El triángulo de hierro de la vida profesional
Muchas veces me viene a la memoria una conversación con mi amigo Álex mientras íbamos a comer desde el trabajo. Me explicaba que en el trabajo existe un triángulo de hierro formado por lo interesante que es el trabajo, las condiciones y la estabilidad. Puedes moverte dentro de este triángulo, acercarte a dos de estas tres características pero es imposible conseguir las tres. Debes aprender a vivir en este espacio intermedio. Y quererlo todo sólo es la receta para quemarte y no disfrutar de la vida.
Recuerdo revolverme un poco hacia esta idea, pensando que no era así, que se podía conseguir todo y no querer verlo era pecar de poco ambicioso. También recuerdo la presión por no conseguir resultados que en el fondo sabía eran imposibles. Por no lograr reconocimientos, mejoras, ascensos. Por dejar pasar procesos de selección que me convencía serían oportunidades únicas que estaba desaprovechando. Por no estar haciendo lo suficiente. Por no estar sacrificando lo necesario. Noches sin dormir dándole vueltas a todo esto.
Y según pasa el tiempo no puedo más que darle la razón a Álex. Durante mi carrera profesional he vivido dentro de este triángulo y se ha cumplido exactamente lo que me explicó. Los trabajos más interesantes fueron más bien precarios y con bajas condiciones. Los trabajos mejores distaron del concepto de interesante que tenía en la cabeza. Y el empeñarme en llegar a todo ha sido mi mayor fuente de frustración.
La realidad
Y siendo como decía del montón y sin renunciar a la forma de vida que he elegido y a mi familia, lo cierto es que he tenido una vida profesional que me hubiera costado imaginar en un principio.
He trabajado en proyectos muy bonitos. Sectores como la robótica, IOT, Inteligencia Artificial. Organismos como la OTAN y la Agencia Espacial Europea. Productos propios muy interesantes. He tenido grandes compañeros, personas a las que admiro mucho y de los que muchos de ellos se han convertido en amigos. He crecido y he aprendido mucho en el camino.
Pero pese a todo también he tenido muchas noches sin dormir, y he sentido esa presión que mencionaba de una manera casi constante. He vivido con la sensación de que se me estaba escapando algo. Que no estaba esforzándome lo suficiente. Que tenía que sacrificar más. He querido llegar a todo y me he quemado más de una vez, dejando de valorar lo que tenía en ese momento.
He fallado al menospreciar ese punto medio donde dijo Platón que está la virtud. Me he dejado engañar por los que equipararon la mediocridad, que hacía referencia a este punto medio, a lo malo o de poco mérito. He vivido queriendo siempre más y haciéndome siempre de menos, sin darme cuenta de lo bonito que hay en la vida media, y no quiero seguir así.
La realidad es que la gran mayoría de empresas no cambiarán el mundo. Que tu trabajo no marcará un hito en la historia. Que no te harás rico y famoso. Y no pasa nada.
Vuelta a empezar
Y vuelvo a empezar de cero, con muchas ganas e ilusión por vivir esta vida media. Con la intención de no cometer los mismos errores que en el pasado. Con ganas de estar en ese punto intermedio del triángulo. Sin presión, valorando lo que tengo y disfrutando de lo que consiga. Con ambición de mejorar y hacer grandes cosas, pero sin dejarme cegar por imposibles. Disfrutando del camino.
Lo que llegue llegará. Porque ahora sé que, consiga lo que consiga, si no disfruto en el proceso habré fracasado. Porque el éxito es ser feliz y vivir el camino.
This is another one of those personal articles that I don't know whether I'm writing more for myself or for others, though I hope someone out there reads it, sees themselves in it, and finds it useful.
I'm writing it a few weeks after turning 35 and a few hours before starting over from scratch. At a new company, a new sector, new technologies, and going back to square one after a few years leading teams.
Taking stock of what I've achieved in these 10 years of working, I feel very fortunate for the career I've had. But I also realize that for a large part of this time I've lived, in a way — as Freddie Mercury would put it — under pressure. A pressure that, thinking it over with a cool head and with experience, I was placing on myself.
I think I've failed at managing expectations and let myself get carried away by ideas that weren't entirely real. And that has led me to this somewhat ridiculous pressure that hasn't let me enjoy the moment or the things I've accomplished.
I'm starting again with the hope of not making the same mistakes and with the goal of doing what I should have done from the beginning: enjoying the average life.
Under Pressure
Working in the tech sector is, in many ways, working in a privileged sector. Technology and software have eaten and keep eating the world. But that can make you think that, if you're not eating it too, then you must be doing something wrong.
If you haven't had a million-dollar idea, you have your own company, or you're working for one of the FAANG. If you're not living in Silicon Valley or roaming the world as a nomad while coding from the pool, it seems like something's off. Success seems so within reach — just a computer and a bit of thinking — that not achieving it hurts and becomes an obsession.
The people around us outside the sector probably can't say what we do for a living, but it's likely they've dropped a comment or two on you. Some story about an acquaintance who has achieved this “success.” And, although in the moment it seems absurd and you don't give it any importance, it seeps in and seeps in, affecting your day to day.
It seems silly, but even being the way I am — an ordinary person living so far from the United States and its great American dream — I've felt this pressure and lost a lot of sleep with these ideas running through my head.
It's the double edge of the sector. Of our privileged situation and the distorted image that usually reaches us. We have so many success stories that the word has grown enormous and hard to fill. We have great role models so close that it's very easy to feel small. It's very easy to always feel dissatisfied. No matter what you have. No matter what you achieve.
The iron triangle of professional life
I often recall a conversation with my friend Álex while we were heading out to lunch from work. He explained to me that at work there's an iron triangle made up of how interesting the work is, the conditions, and the stability. You can move around inside this triangle, get close to two of these three traits, but it's impossible to get all three. You have to learn to live in that middle space. And wanting it all is just the recipe for burning out and not enjoying life.
I remember pushing back a little against this idea, thinking it wasn't so, that you could get everything and that not wanting to see it was just a lack of ambition. I also remember the pressure of not achieving results that deep down I knew were impossible. Of not earning recognition, raises, promotions. Of letting hiring processes slip by that I convinced myself were unique opportunities I was wasting. Of not doing enough. Of not sacrificing what was necessary. Sleepless nights turning all of this over in my head.
And as time goes by, I can't help but admit Álex was right. Throughout my career I've lived inside this triangle, and exactly what he explained to me has come true. The most interesting jobs were rather precarious and came with poor conditions. The better jobs were far from the notion of interesting I had in my head. And insisting on reaching everything has been my greatest source of frustration.
The reality
And being, as I said, an ordinary person, and without giving up the way of life I've chosen or my family, the truth is I've had a professional life I'd have struggled to imagine at the start.
I've worked on very beautiful projects. Sectors like robotics, IoT, Artificial Intelligence. Organizations like NATO and the European Space Agency. Very interesting products of our own. I've had great colleagues, people I admire enormously and many of whom have become friends. I've grown and learned a lot along the way.
But despite everything, I've also had many sleepless nights, and I've felt that pressure I mentioned in an almost constant way. I've lived with the sense that something was slipping away from me. That I wasn't trying hard enough. That I had to sacrifice more. I've wanted to reach everything and I've burned out more than once, ceasing to value what I had at that moment.
I've failed by belittling that middle point where Plato said virtue lies. I've let myself be fooled by those who equated mediocrity — which referred to this middle point — with what is bad or of little merit. I've lived always wanting more and always thinking less of myself, without realizing how much beauty there is in the average life, and I don't want to keep living that way.
The reality is that the vast majority of companies won't change the world. That your work won't mark a milestone in history. That you won't become rich and famous. And that's okay.
Starting over
And I'm starting again from scratch, with great eagerness and excitement to live this average life. With the intention of not making the same mistakes as in the past. Eager to be at that middle point of the triangle. Without pressure, valuing what I have and enjoying what I achieve. With the ambition to improve and do great things, but without letting myself be blinded by impossibilities. Enjoying the journey.
Whatever comes will come. Because now I know that, whatever I achieve, if I don't enjoy the process I will have failed. Because success is being happy and living the journey.