El Juego del CalamarSquid Game
Es difícil saber cuándo empieza. Todo parece ir bien, hasta que un día el trabajo empieza a arrastrarte. Más urgencias, más prioridades, más expectativas, más presión… Y cada vez menos margen para decir que no.
Comienza a ser más difícil llegar a todo. Empiezas a tomar decisiones que acumulan deuda: técnica, emocional, de equipo. Te equivocas más. Te cuesta desconectar, descansar, reconectar, motivarte. Vives con la sensación de que algo está fallando, de estar atrapado en unas arenas movedizas en las que no paras de hundirte.
No te das cuenta del momento exacto en el que comienza. Solo más tarde, cuando puedes unir los puntos hacia atrás, entiendes que llevas tiempo jugando un juego que no elegiste. Un juego de supervivencia. Y lo más perverso es que la única salida parece seguir jugando.
Los “nuevos” tiempos
Ha sido un inicio de año difícil en nuestro sector. Y, siendo sincero, no sé cuantos llevamos ya… Las noticias sobre despidos en el sector tecnológico se suceden. Algunas empresas van ya por su tercera ronda. Son tiempos raros. A la vez que las empresas anuncian que las oportunidades son más y mayores que nunca, ellas mismas anuncian la necesidad de prescindir de más gente para ajustar, reenfocar, prepararse, priorizar.
Es una disonancia difícil de gestionar. Al menos a mí. Reconozco que me falta perspectiva y conocimientos para entender todas las variables económicas y estratégicas. Quizá son las promesas de productividad de la IA, la situación política, las consecuencias de años de hipercrecimiento o de vivir en base a capital riesgo, la presión por mostrar rentabilidad… O quizás es algo más profundo. Algo que tiene que ver con una forma de mirar el mundo, las personas y las empresas.
Solo sé que cada vez me parece más claro que nuestro sector se ha convertido en un juego de supervivencia. Uno en el que o eres el mejor, o estás fuera. Una suerte de “Juego del Calamar”.
Si abandonas, estás fuera.
Si te niegas a jugar, estás fuera.
Si pierdes, estás fuera.
Y si ganas… simplemente sigues vivo un día más.
Las reglas no están claras, cambian con cada ronda. El premio sólo se incrementa cuando otros caen.
La única opción para detener el juego es que la mayoría quiera parar. Pero, ¿cómo lograrlo en un ambiente tan generalizado, hostil y competitivo? ¿Cuando cada persona se siente sola, vulnerable, reemplazable? ¿Cómo formar una mayoría cuando el miedo es tan individual y silencioso?
Y cuanto más nos hablan de las maravillas que trae el futuro, más frágil me parece la estabilidad del presente.
Las consecuencias del juego
Lo más preocupante no es solo el juego. Es lo que provoca.
Cuando el foco está en sobrevivir, ganar deja de tener sentido
Porque no se celebra. No hay tiempo. No hay espacio. Solo estás pensando en el siguiente juego, en la próxima prueba, en quién será el siguiente. Y, aunque consigas llegar al final, ¿qué queda de ti? ¿Qué queda de los que te acompañaban al principio? ¿Qué cosas perdiste en el camino?
Una de las primeras víctimas del juego es la cultura
Porque no hay cultura sana que sobreviva a un entorno de miedo. Uno de los pilares de cualquier cultura es la coherencia. Y no hay coherencia cuando dices que las personas son lo más importante… pero actúas como si fueran intercambiables. Cuando construyes espacios de confianza… pero los haces inhabitables para quienes no pueden rendir a toda velocidad todo el tiempo. Cuando hablas de equipo… pero dejas que la competitividad se imponga sobre la colaboración.
Dices adios a la salud mental
Porque incluso cuando cierras el portátil, tu cabeza sigue en el juego. Piensas en los que ya no están, en los que podrían no estar mañana, en si serás tú. En cómo podrás cumplir unas expectativas imposibles. En cómo justificarás tus decisiones si las cosas no salen bien. En qué pasará si levantas la mano para pedir ayuda, para parar, para decir que algo no va bien.
Y podrás seguir ahí: cansado, funcional, rindiendo. Pero también desconectado, desmotivado, aislado. Como si sobrevivir cada semana fuera el único logro que puedes permitirte. Y el alivio, si llega, dura apenas un sábado. Porque el domingo ya sabes que mañana el juego vuelve a empezar.
¿Cómo llegamos aquí?
Muchas veces me pregunto cómo llegamos hasta aquí.
Si fue esta cultura de quererlo todo y quererlo ya. De hacer caso a influencers que te dicen todos los secretos para tener éxito o ser el mejor en un trabajo que casualmente ellos no ejercen. De sentir la necesidad de saberlo todo y tener que demostrarlo al mundo todo el rato. De usar tu tiempo libre para ser más productivo y así no sentirte mal. De las expectativas irrealistas de formar parte de la mejor empresa, de tener el mejor sueldo, de promocionar cada año. De querer correr, aunque sin entender muy bien a donde. Quizás para no parar y darte cuenta de lo vacío que se siente todo esto.
Puede que todo empezara con la obsesión de ser el siguiente Google, Facebook, Amazon… sin darnos cuenta de que seguramente estas empresas llegaron a ser lo que son por no querer ser como otras. Copiar las mismas estrategias, los mismos procesos, las mismas decisiones, sin pararnos a pensar si tienen sentido en nuestro contexto.
Quizás fue la fijación con la hiperproductividad, las métricas, la posibilidad de escalar, los pitches perfectos que cierran rondas de millones de dolares, los OKRs que convierten nuestros sueños en realidad.
Seguramente el problema no es solo el juego. Es que nos lo creímos. Nos convencimos de que si no corríamos más, alguien nos adelantaría. De que si no creábamos presión, nadie rendiría. De que si no éramos los primeros, no valía la pena intentarlo.
Y aquí estamos. Corriendo. Pero sin saber muy bien hacia dónde… ni por qué.
La única forma de ganar
Seguramente esté sesgado por mi forma de ser, pero para mí la única victoria posible en este tipo de juego es dejar de jugar.
Apostar por empresas que no repartan invitaciones con forma de tarjeta. Donde no tengas que demostrar tu valía cada día como si fuese una prueba de vida. Donde la cultura no sea un privilegio de quienes se quedan, sino que se construya en base a todas las personas y en la confianza de lo que pueden llegar a ser.
Empresas que valoren las formas tanto como los resultados. Que apuesten por construir con calma, con sentido, con coherencia. Que no aspiren a ser los mejores a toda costa, sino a ser buenos de verdad: con sus personas, con sus clientes, con su propósito.
Empresas donde no sea un drama llegar segundos. Porque es mejor llegar bien, llegar juntos, llegar cuidando… que llegar los primeros, pero solos y rotos.
Porque el trabajo, como la vida, no debería consistir solo en sobrevivir, sino en construir algo por lo que merezca la pena trabajar… y vivir.
It's hard to know when it starts. Everything seems to be going fine, until one day work starts dragging you down. More urgencies, more priorities, more expectations, more pressure… And less and less room to say no.
Getting to everything starts becoming harder. You begin making decisions that pile up debt: technical, emotional, team debt. You make more mistakes. You struggle to disconnect, to rest, to reconnect, to stay motivated. You live with the feeling that something is failing, that you're trapped in quicksand you can't stop sinking into.
You don't notice the exact moment it begins. Only later, when you can connect the dots backwards, do you understand that you've been playing a game you didn't choose for a long time. A survival game. And the most perverse part is that the only way out seems to be to keep playing.
The “new” times
It's been a tough start to the year in our industry. And, to be honest, I've lost count of how many we've had by now… The news about tech layoffs keeps coming. Some companies are already on their third round. These are strange times. At the same time as companies announce that opportunities are bigger and more plentiful than ever, they themselves announce the need to let more people go in order to adjust, refocus, prepare, prioritize.
It's a dissonance that's hard to manage. At least for me. I admit I lack the perspective and knowledge to understand all the economic and strategic variables. Maybe it's the productivity promises of AI, the political situation, the consequences of years of hypergrowth or of living on venture capital, the pressure to show profitability… Or maybe it's something deeper. Something to do with a way of looking at the world, at people, and at companies.
All I know is that it seems clearer and clearer to me that our industry has become a survival game. One in which either you're the best, or you're out. A kind of “Squid Game”.
If you quit, you're out.
If you refuse to play, you're out.
If you lose, you're out.
And if you win… you simply stay alive one more day.
The rules aren't clear, they change with every round. The prize only grows when others fall.
The only way to stop the game is for the majority to want to stop. But how do you achieve that in such a widespread, hostile and competitive environment? When every person feels alone, vulnerable, replaceable? How do you form a majority when fear is so individual and silent?
And the more they tell us about the wonders the future will bring, the more fragile the stability of the present seems to me.
The consequences of the game
The most worrying thing isn't just the game. It's what it causes.
When the focus is on surviving, winning stops making sense
Because there's no celebration. There's no time. There's no space. You're only thinking about the next game, the next test, who'll be next. And even if you make it to the end, what's left of you? What's left of the people who were with you at the start? What things did you lose along the way?
One of the game's first victims is culture
Because no healthy culture survives an environment of fear. One of the pillars of any culture is consistency. And there's no consistency when you say people are the most important thing… but you act as if they were interchangeable. When you build spaces of trust… but make them uninhabitable for those who can't perform at full speed all the time. When you talk about team… but let competitiveness win out over collaboration.
You say goodbye to mental health
Because even when you close the laptop, your head is still in the game. You think about those who are no longer there, about those who might not be there tomorrow, about whether it'll be you. About how you'll meet impossible expectations. About how you'll justify your decisions if things don't go well. About what will happen if you raise your hand to ask for help, to stop, to say something isn't right.
And you can keep going: tired, functional, performing. But also disconnected, unmotivated, isolated. As if surviving each week were the only achievement you can allow yourself. And the relief, if it comes, lasts barely a Saturday. Because by Sunday you already know that tomorrow the game starts again.
How did we get here?
I often wonder how we got here.
Whether it was this culture of wanting it all and wanting it now. Of listening to influencers who tell you all the secrets to being successful or the best at a job they conveniently don't do themselves. Of feeling the need to know everything and to have to prove it to the world all the time. Of using your free time to be more productive so you don't feel bad. Of the unrealistic expectations of being part of the best company, having the best salary, getting promoted every year. Of wanting to run, without really understanding where to. Maybe so as not to stop and realize how empty all of this feels.
Maybe it all started with the obsession of being the next Google, Facebook, Amazon… without realizing that these companies probably became what they are precisely by not wanting to be like others. Copying the same strategies, the same processes, the same decisions, without stopping to think whether they make sense in our context.
Maybe it was the fixation on hyperproductivity, metrics, the ability to scale, the perfect pitches that close million-dollar rounds, the OKRs that turn our dreams into reality.
Surely the problem isn't just the game. It's that we believed it. We convinced ourselves that if we didn't run faster, someone would overtake us. That if we didn't create pressure, no one would perform. That if we weren't first, it wasn't worth trying.
And here we are. Running. But without really knowing where to… or why.
The only way to win
I'm probably biased by who I am, but for me the only possible victory in this kind of game is to stop playing.
To bet on companies that don't hand out card-shaped invitations. Where you don't have to prove your worth every day as if it were a proof of life. Where culture isn't a privilege of those who remain, but is built around all the people and on the trust in what they can become.
Companies that value the how as much as the results. That choose to build calmly, with meaning, with consistency. That don't aspire to be the best at all costs, but to be genuinely good: with their people, with their customers, with their purpose.
Companies where coming second isn't a drama. Because it's better to arrive well, to arrive together, to arrive caring for one another… than to arrive first, but alone and broken.
Because work, like life, shouldn't be only about surviving, but about building something worth working for… and living for.